Le Materie Prime Critiche sono fondamentali

  transizione ecologica | Aprile 12, 2024

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Il mondo sta rischiando di esaurire le Materie Prime Critiche

adesso il 25% del consumo annuale dell'UE deve provenire dal recupero interno

 

  

La sfida che l’Unione Europea si prepara ad affrontare con le Materie Prime Critiche può essere vinta solo attraverso l’attuazione di una buona e sana economia circolare con una corretta gestione a impatto zero delle diverse tipologie di rifiuti, che va dai prodotti elettronici alle batterie, dagli imballaggi al tessile e, ai fanghi di qualsiasi natura che possano provenire dalle miniere o dalle acque reflue.

L'HPP interviene e recupera Materie Prime Critiche per accontentare le nuove richieste governative.

Le materie prime critiche sono tutti quei materiali minerali che sono alla base per la produzione di beni, tramite determinate lavorazioni che permettono di trasformare e poi ottenere il prodotto finale prospettato, e quindi costituiscono in pratica il grezzo originario ed attualmente utilizzate principalmente nella cosiddetta transizione energetica e nelle attuali tecnologie digitali.

Sin dall'antichità, alcuni metalli come l'oro, l'argento, il piombo e il rame sono stati considerati di rilevanza «strategica» da Stati, milizie o raggruppamenti. A partire dalla rivoluzione industriale, la quantità e la diversità delle risorse minerarie necessarie all'agricoltura, all'industria e agli eserciti non ha cessato di crescere e ancor più dalla fine del XX secolo, «in stretta correlazione con la quantità di prodotti contenenti elementi di alta tecnologia immessi sul mercato». Alla fine del XX secolo, la consapevolezza della natura finita e indisponibile o poco rinnovabile di alcune risorse (minerali, metalli, metalloidi, radionuclidi, ecc.), nonché del loro interesse strategico (per l'economia e le società) ha dato vita a metodi prospettici per la valutazione della criticità nel reperimento dei materiali.

A partire dagli anni settanta del XX secolo, ricercatori ed economisti hanno cercato di integrare la valutazione delle risorse minerarie tra gli indicatori d'impatto ambientale nei primi di studi di analisi del ciclo di vita (LCA), impronta ecologica e misure compensative e/o in altre forme di valutazione ambientale, ma senza arrivare realmente a un consenso scientifico.

Nel 2008 la Commissione europea ha presentato l'iniziativa "materie prime" «che definisce una strategia per affrontare la questione dell'accesso alle materie prime nell'Unione europea».

Il 12 maggio 2011, l'International Resource Panel del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha pubblicato il rapporto Decoupling Natural Resource use and Environmental Impacts from Economic Growth, che analizza il concetto di "disaccoppiamento", nel senso di migliorare il tasso di produttività delle risorse più velocemente del tasso di crescita economica. Il rapporto sottolinea la necessità di massicci investimenti nell'innovazione tecnologica, finanziaria e sociale, per congelare il consumo pro-capite nei paesi ricchi e aiutare i paesi in via di sviluppo a identificare un percorso sostenibile; sottolinea che il mondo sta esaurendo le fonti economiche e di alta qualità di petrolio, rame e oro e che queste richiedono volumi crescenti di combustibili fossili e acqua dolce per essere prodotte; osserva che le città consentono economie di scala e una fornitura di servizi più efficiente, tra cui la fornitura di acqua, alloggi, gestione e riciclaggio dei rifiuti, uso di energia e trasporti.

Nel successivo rapporto del 24 aprile 2013, l'International Resource Panel valuta che la domanda di metalli rari supererà rapidamente da 3 a 9 volte i quantitativi consumati nel 2013, che è urgente e prioritario riciclare i metalli rari (prodotti in quantità inferiori a 100 000 t/anno) in circolazione nel mondo per risparmiare risorse naturali ed energia, ma questo non sarà sufficiente. È necessario limitare l'obsolescenza programmata degli oggetti che li contengono e riciclare tutti i componenti di computer, telefoni cellulari o altri oggetti elettronici che si trovano nei rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE), il che implica la ricerca di materiali alternativi, che siano ecosostenibili e che i consumatori e le comunità cambino i loro comportamenti a favore della raccolta differenziata finalizzata al riciclaggio quasi totale dei metalli.

Un rapporto della Banca Mondiale pubblicato nel 2020 segnala che la produzione di minerali – come grafite, litio e cobalto – potrebbe aumentare di quasi il 500% entro il 2050, complessivamente oltre 3 miliardi di tonnellate per mantenere il riscaldamento globale sotto i 2 °C di aumento.

Un rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) pubblicato nel maggio 2021, allerta gli Stati sull'esplosione della domanda globale da parte del settore energetico di metalli critici causata dalla decarbonizzazione delle economie: questa domanda potrebbe essere moltiplicata per 4 se il mondo si adeguerà agli impegni dell'Accordo di Parigi. Gran parte di questa crescita verrà dettata dal fabbisogno dei veicoli elettrici e delle loro batterie, seguiti da quelli delle reti elettriche, dai pannelli fotovoltaici e dall'eolico. Il fabbisogno di litio potrebbe essere moltiplicato per 42 entro il 2040, quello della grafite per 25, quello del cobalto per 21 e quello del nichel per 19. Questi materiali sono però concentrati in pochi Paesi: tre Stati estraggono il 50% del rame nel mondo: Cile, Perù e Cina; Il 60% del cobalto proviene dalla Repubblica Democratica del Congo; la Cina estrae il 60% delle terre rare nel mondo e controlla oltre l'80% della loro raffinazione. Secondo l'IEA, gli Stati devono trovare soluzioni per non esser dipendenti da paesi terzi oltre a costituire riserve strategiche per evitare qualsiasi interruzione dell'approvvigionamento.

Negli Stati Uniti, i minerali critici che sono a rischio di scarsità o di interruzione della catena di approvvigionamento sono valutati dallo United States Geological Survey (USGS) e dal National Science and Technology Council (NSTC)

La Commissione europea, dopo aver presentato nel 2008 l'iniziativa "materie prime", nel 2011 ha presentato un primo elenco di 14 «materie prime essenziali», aggiornato nel 2014 con 20 materie prime, nel 2017 con 27 materie prime e nel 2020 con 30 materie prime. Il 18 marzo 2024 il Consiglio dell'Unione Europea approva in via definitiva il regolamento sulle Materie Prime Critiche ed il testo definitivo adottato individua due elenchi di 34 materie prime critiche di cui 17 materie prime strategiche fondamentali per le transizioni verde e digitale nonché per l'industria della difesa e dello spazio.

Nella comunicazione del 3 settembre 2020 la Commissione europea, dopo aver valutato 83 materie prime, si elaborò una sorta di strategia al fine di rafforzare e controllare meglio le forniture di trenta materie prime critiche, in particolare le terre rare, verso una buona rivoluzione verde e digitale. L'elenco comprendeva, ad esempio, grafite, litio e cobalto, utilizzati nella fabbricazione di batterie elettriche; silicio, componente essenziale dei pannelli fotovoltaici; terre rare utilizzate per magneti, semiconduttori e componenti elettronici. La Commissione comunque ha stimato che l'Unione Europea avrà bisogno addirittura 18 volte in più di Litio e cinque volte in più di Cobalto entro il 2030 per raggiungere i suoi obiettivi climatici. Poiché molte di queste materie prime sono presenti in Europa, la Commissione ha stimato che l'industria automobilistica europea potrebbe soddisfare l'80% del suo fabbisogno entro il 2025.

Inoltre, sarà sviluppato il riciclaggio dei materiali volto al recupero delle materie prime critiche. Nell'eventualità che le risorse europee fossero insufficienti, la Commissione rafforzerà i partenariati a lungo termine, in particolare con Canada, Africa e Australia.

Il 24 novembre 2021, il Parlamento europeo ha approvato una risoluzione sulla "Strategia europea per le Materie Prime Critiche", nella quale si fa riferimento al rafforzamento dell'attività estrattiva primaria, in aggiunta alle misure di design sostenibile, recupero e riciclo dei materiali e diversificazione delle materie prime utilizzate. In particolare, si evidenzia l'importanza di evitare una rilocalizzazione delle emissioni in Paesi a medio o basso reddito e di mantenere e sviluppare le competenze tecniche nell'ambito delle tecnologie estrattive e di lavorazione all'interno dell'Unione, considerando che gli standard e le norme ambientali europei sono tra i più rigorosi al mondo e che le attività estrattive creano migliaia di posti di lavoro altamente qualificati.

Nel periodo 30 settembre - 25 novembre 2022, la Commissione europea ha invitato a presentare contributi in merito alla proposta di "Normativa europea sulle materie prime critiche".

Il 16 marzo 2023, la Commissione europea ha presentato una bozza di regolamento sui materiali critici (Critical Raw Material Act), che presenta un elenco aggiornato di materie prime critiche per l'intera economia dell'Unione, nonché le materie prime "strategiche", che sono quelle maggiormente cruciali per le tecnologie utilizzate per le applicazioni verdi, digitali, della difesa e spaziali. La proposta fissa i parametri di riferimento lungo la catena del valore delle materie prime strategiche e per la diversificazione delle forniture dell'Unione:

almeno il 10% del consumo annuo dell'Unione per l'estrazione,

almeno il 40% del consumo annuo dell'Unione destinato alla trasformazione,

almeno il 15% del consumo annuo dell'Unione per il riciclaggio,

non più del 65% del consumo annuo dell'Unione proveniente da un unico paese terzo.

La normativa proposta mira a creare catene di approvvigionamento sicure e resilienti, il monitoraggio critico della catena di approvvigionamento delle materie prime e stress test, adottare misure per migliorare la raccolta dei rifiuti ricchi di materie prime critiche e garantirne il riciclaggio in materie prime critiche secondarie, diversificare le importazioni e coordinare i partenariati con i paesi terzi.

Nel 2024 il Parlamento Europeo e il Consiglio dell'Unione europea hanno approvato il Regolamento 2024/1252 dell'11 aprile 2024 «che istituisce un quadro atto a garantire un approvvigionamento sicuro e sostenibile di materie prime critiche». Il Regolamento accoglie la proposta presentata dalla Commissione Europea in data 16 marzo 2023 ed esce nello stesso periodo della normativa sull'«industria a zero emissioni nette», che mira ad aumentare la produzione di tecnologie chiave neutre in termini di emissioni di carbonio per le catene di approvvigionamento dell'energia pulita.

Il 18 marzo 2024 Consiglio dell'Unione Europea approva in via definitiva il regolamento sulle materie prime critiche ed il testo definitivo adottato individua due elenchi di materie 34 critiche di cui 17 strategiche che sono fondamentali per le transizioni verde e digitale nonché per l'industria della difesa e dello spazio.

I principali parametri utilizzati per determinare la criticità delle materie prime per l'Unione Europea sono:

Importanza economica: mira a fornire informazioni sull'importanza di un materiale per l'economia dell'Unione in termini di applicazioni di uso finale e sul valore aggiunto dei corrispondenti settori manifatturieri classificati dalla Nomenclatura delle attività economiche (NACE rev. 2). L'importanza economica è corretta dall'indice di sostituzione (SIEI) relativo alle prestazioni tecniche e di costo dei sostituti per le singole applicazioni.

Rischio di approvvigionamento: riflette il rischio di un'interruzione dell'approvvigionamento del materiale da parte dell'Unione e si basa sulla concentrazione dell'approvvigionamento primario dei paesi produttori di materie prime, considerando i loro risultati in materia di governance e gli aspetti commerciali. A seconda della dipendenza, dalle importazioni, in proporzione vengono presi in considerazione i due gruppi dei paesi produttori: i fornitori globali e i paesi da cui l'Unione approvvigiona le materie prime. Il "rischio di approvvigionamento" è misurato nella fase di "collo di bottiglia" del materiale (estrazione o trasformazione), che presenta il rischio di approvvigionamento più elevato per l'Unione. La sostituzione e il riciclaggio sono considerati misure di riduzione del rischio.

Da osservare il rapporto finale sulle materie prime critiche, pubblicato nel marzo 2023, che presenta i risultati della quinta valutazione tecnica della Commissione europea. Lo studio esamina 70 materie prime, di cui 67 materie singole e tre gruppi di materie (dieci terre rare pesanti, cinque terre rare leggere e cinque metalli del gruppo del platino), in totale 87 singole materie prime. Il rapporto indica 51 materie prime critiche singole, di esse 34 sono materie prime "strategiche"

Materie prime	princ. produttore mondiale	perc.	princ. fornitore UE	perc.
afnio	Francia	49%	Francia	76%
alluminio	Australia	28%	Guinea	63%
antimonio	Cina	56%	Turchia	63%
arsenico	Cina	44%	Belgio	59%
barite	Cina	44%	Cina	45%
berillio	Stati Uniti d'America	88%	Stati Uniti d'America	60%
bismuto	Cina	70%	Cina	65%
boro	Turchia	48%	Turchia	99%
carbone da coke	Cina	53%	Polonia	26%
cerio 1	Cina	85%	Cina	85%
cobalto	Repubbl. Democratica del Congo	63%	N/A	N/A
disprosio 2	Cina	100%	Cina	100%
elio	Stati Uniti d'America	56%	Qatar	35%
erbio 2	Cina	100%	Cina	100%
europio 2	Cina	100%	Cina	100%
feldspato	Turchia	32%	Turchia	51%
fluorite	Cina	56%	Messico	33%
fosforite	Cina	48%	Marocco	27%
fosforo	Cina	74%	Kazakistan	65%
gadolinio 2	Cina	100%	Cina	100%
gallio	Cina	94%	Cina	71%
germanio	Cina	83%	Cina	45%
grafite naturale	Cina	67%	Cina	40%
iridio 3	Sudafrica	93%	N/A	N/A
itterbio 2	Cina	100%	Cina	100%
ittrio 2	Cina	100%	Cina	100%
lantanio 1	Cina	85%	Cina	85%
litio	Australia	53%	Cile	79%
lutezio 2	Cina	100%	Cina	100%
magnesio	Cina	91%	Cina	97%
manganese	Sudafrica	29%	Sudafrica	41%
neodimio 1	Cina	85%	Cina	85%
nichel	Cina	33%	Finlandia	38%
niobio	Brasile	92%	Brasile	92%
olmio 2	Cina	100%	Cina	100%
palladio 3	Russia	40%	N/A	N/A
platino 3	Sudafrica	71%	N/A	N/A
praseodimio 1	Cina	85%	Cina	85%
rame	Cile	28%	Polonia	19%
rodio 3	Sudafrica	81%	N/A	N/A
rutenio 3	Sudafrica	94%	N/A	N/A
samario 1	Cina	85%	Cina	85%
scandio	Cina	67%	Cina	67%
silicio	Cina	76%	Norvegia	35%
stronzio	Spagna	31%	Spagna	99%
tantalio	Repubbl.Democratica del Congo	35%	Repubbl.Democratica del Congo	35%
terbio 2	Cina	100%	Cina	100%
titanio	Cina	43%	Kazakistan	36%
tulio 2	Cina	100%	Cina	100%
tungsteno	Cina	86%	Cina	32%
vanadio	Cina	62%	Cina	62%

1 gruppo terre rare leggere

2 gruppo terre rare pesanti

3 metalli del gruppo del platino